Chaque début d’année offre l’occasion de dresser le bilan des douze mois écoulés et de saluer les performances individuelles qui ont marqué les pelouses européennes. Pour l’exercice 2017, la dixième édition du trophée Samba d’or, décerné par le média spécialisé Sambafoot, a consacré sans surprise Neymar Jr. L’attaquant international brésilien, devenu quelques mois plus tôt le joueur le plus cher de l’histoire du football après son transfert historique du FC Barcelone au Paris Saint-Germain, a récolté la majorité des suffrages auprès des journalistes, anciens internationaux et internautes.
Une consécration nette devant Coutinho et Marcelo
Avec 27,71 % des voix, le prodige de la Seleção a devancé Philippe Coutinho, alors meneur de jeu de Liverpool et lauréat de l’édition précédente en 2016, qui a réuni 16,64 % des suffrages. Sur la troisième marche du podium s’est installé le latéral gauche du Real Madrid, Marcelo, crédité de 14,43 % des votes après avoir glané une nouvelle Ligue des champions sous les ordres de Zinédine Zidane.
Cette victoire permet à Neymar d’égaler le record historique de son compatriote et coéquipier en club Thiago Silva, qui avait lui aussi réalisé le triplé en remportant les éditions 2011, 2012 et 2013. Déjà couronné en 2014 et en 2015, le numéro dix parisien confirme ainsi son statut d’ambassadeur incontournable du football auriverde sur la scène internationale.
Une année 2017 sous le signe de la métamorphose
L’année 2017 restera gravée dans les annales du sport contemporain pour le joueur originaire de Mogi das Cruzes. Au printemps, il avait été le grand artisan de l’incroyable remontada du FC Barcelone face à son futur club en huitièmes de finale de la Ligue des champions, livrant sans doute l’une des prestations individuelles les plus spectaculaires de la décennie.
Puis vint le mois d’août 2017 et le déclenchement de la clause libératoire de 222 millions d’euros, actant son départ fracassant vers Paris. Sous la tunique rouge et bleue, l’ailier a immédiatement illuminé la Ligue 1 par ses dribbles déroutants, son sens de la passe et une insolente efficacité offensive. Cette acquisition représentait pour le club francilien un signal fort de ses ambitions continentales, nourrissant d’ailleurs de nombreuses spéculations médiatiques, à l’instar de rumeurs persistantes lorsque la presse ibérique soulignait qu’AS fait sa Une sur un intérêt du PSG pour Cristiano Ronaldo afin de bâtir une constellation de stars mondiales.
Des échéances majeures en ligne de mire
Au moment de recevoir cette distinction honorifique, les regards du monde sportif se tournaient déjà vers un calendrier particulièrement chargé. Sur le plan continental, Paris s’apprêtait à défier le Real Madrid dans une confrontation à très haute intensité européenne.
Mais l’horizon de 2018 était surtout dominé par la perspective de la Coupe du monde en Russie. Leader technique de sa sélection, Neymar portait sur ses épaules les immenses espoirs de tout un peuple désireux de panser les plaies du Mondial 2014 à domicile. Si le tournoi russe a finalement réservé des surprises majeures, conduisant au sacre des Bleus après une victoire spectaculaire des Bleus face à l’Argentine et la révélation de gestes inoubliables comme la demi-volée où Pavard fut lauréat du plus beau but selon la Fifa, le Samba d’or 2017 restera le témoignage d’une période où Neymar culminait au sommet de son art créatif.
