Il est de ces soirs où la Croisette quitte les rivages méditerranéens pour se projeter bien au-delà de notre atmosphère. Lors de la 71e édition du Festival de Cannes, les festivaliers ont assisté à une fascinante collision thématique. D’un côté, le vrombissement imaginaire du Faucon Millénaire propulsé par la superproduction hollywoodienne Solo: A Star Wars Story ; de l’autre, la respiration calme, presque méditative, de l’astronaute français Thomas Pesquet flottant à bord de la Station spatiale internationale dans le documentaire 16 Levers de soleil. Deux œuvres projetées simultanément hors compétition, qui posent chacune à leur manière un regard émerveillé sur notre rapport à l’inconnu.
L’épopée interstellaire : du mythe pop à l’apesanteur réelle
Le hasard du calendrier cannois a offert un contraste saisissant aux amateurs de grand spectacle et d’astronomie. Présenté en grande pompe avant son déploiement mondial, le long-métrage consacré à la jeunesse du contrebandier Han Solo plongeait les spectateurs dans un univers de pure fiction, saturé de batailles laser et de cascades impossibles. Un divertissement calibré pour explorer les origines d’une figure incontournable de la culture populaire, attirant les projecteurs de tout l’univers du divertissement.
Mais à quelques salles de là, l’aventure se déclinait sur un ton tout à fait différent. Réalisé par Pierre-Emmanuel Le Goff et Jürgen Hansen, 16 Levers de soleil relatait les deux cents jours passés par l’ingénieur et spationaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) à quatre cents kilomètres d’altitude. Loin des clichés héroïques du cinéma d’action, le film adopte une narration poétique rythmée par les lectures d’Antoine de Saint-Exupéry, dont les pages ont accompagné Thomas Pesquet durant son périple orbital. Le titre lui-même rappelle la cadence vertigineuse de l’ISS, qui tourne autour du globe à près de 28 000 km/h, offrant à son équipage seize aurores et seize crépuscules par tranche de vingt-quatre heures.
L’ingénierie du rêve : Cannes, terreau d’inspiration spatiale
Pour Thomas Pesquet, monter les célèbres marches ne relevait pas d’une simple mondanité. L’astronaute entretient une histoire personnelle très forte avec la région cannoise : avant d’être sélectionné par l’ESA et de goûter aux sensations intenses que procurent les sorties extravéhiculaires dans l’espace, il a fait ses armes comme ingénieur au sein du centre spatial de Thales Alenia Space, situé précisément à la frontière de Cannes et de Mandelieu. C’est là que sont conçus et assemblés de nombreux satellites d’observation et de télécommunication.
« Le cinéma est une formidable machine à fabriquer des songes. Ce sont les films découverts dans les salles obscures qui m’ont donné envie de regarder vers les cieux et de devenir astronaute », rappelait Thomas Pesquet face aux micros des journalistes.
L’expérience ne s’arrêtait d’ailleurs pas à l’écran blanc. Au cœur du Palais des festivals, le public pouvait expérimenter un dispositif de réalité virtuelle inédit. Équipés d’un casque et installés sur des sièges dynamiques capables de restituer les secousses de la propulsion et les vibrations d’un décollage, les curieux ont pu entrevoir le vertige d’un départ vers l’orbite terrestre, brouillant la frontière entre simulation technologique et émotion brute.
Quand le 7e art nourrit la soif d’exploration
Cette résonance cosmique n’était pas un simple coup d’éclat éphémère. Cette même année, Cannes rendait hommage au chef-d’œuvre de Stanley Kubrick, 2001, l’Odyssée de l’espace, à travers une copie 70 mm immaculée supervisée par le cinéaste Christopher Nolan. Cinquante ans après sa sortie originelle, l’œuvre rappelait à quel point l’imaginaire des cinéastes a souvent devancé les grands bonds techniques de l’histoire, depuis l’époque charnière où Apollo 11 mena l’humanité sur la Lune jusqu’aux missions scientifiques contemporaines.
En faisant cohabiter les cascades explosives de George Lucas et la contemplation scientifique d’un équipage international, le festival a rappelé sa double vocation. Le cinéma demeure ce miroir magique capable de divertir par la fable tout en éveillant les consciences sur la précarité de notre biosphère. Vu depuis la coupole de la station spatiale, notre monde apparaît sans frontières, infiniment précieux et suspendu dans l’obscurité. Que ce soit à travers une épopée galactique ou un carnet de bord documentaire, l’écran de cinéma reste le plus beau des télescopes pour nous réconcilier avec notre désir d’explorer.
